石油に代わる燃料を使用したり燃料を節約したりして、窒素酸化物・浮遊粒子状物質や二酸化炭素等、環境に悪影響を及ぼさないクリーンなエネルギーを燃料とした低公害自動車のことをエコカーと呼ぶ。電気自動車や天然ガス自動車、ハイブリッド自動車、メタノール自動車等を従来は｢低公害車｣としていたが、最近はこれらを含め排出ガスのクリーンなものを総称して｢エコカー｣と呼んでいる。
　近年、トヨタ・プリウスの発売を皮切りに、各メーカーがエコカー市場に参戦している。エコカーを推奨しているのは国や環境団体や車メーカーだけではなく、国土交通省の認定制度によって、低排出ガス自動車や低燃費自動車、各種エコカーはランク付けされ、そのランクによって保険料の割引等さまざまな特典が受けられる。