1997年、世界で初めて誕生したハイブリッドカーがトヨタ・プリウスである。プリウスは５人乗り量産乗用車で世界トップレベルの燃費の良さ、高い走行性能等様々な先導性を携えた自動車である。プリウスは発売当時から、それまでの常識を一騎に覆すような画期的な車であった。ハイブリッドカーがついに実用化された、という事実は、全世界に大きな衝撃を与えたのである。
　そして2003年、プリウスはさらなる驚きを引き連れフルモデルチェンジを果たした。旧型の弱点であるパワー不足を解消するため、インバーター回路で電圧を２倍に昇圧、モーター出力のパワーアップを果たした。燃費の面ではますますのパワーアップが見られる。１リットルあたり35.5ｋｍという数値は驚異的である。燃費面以外にも、｢パーキングアシスト｣というシステムを搭載している。これは、バックモニターに映った画像の１点を決めると、そこに車が勝手に自動駐車してくれる、というシステムである。電気モーターで駆動する自動車ならではのシステムである。ハイブリッドカーであるからという理由だけではなく、単純にひとつの自動車として魅力的な変化を遂げた。