車のエンジンから排出される排気ガスには、いくつかの有毒ガスと未燃焼のディーゼル燃料が粒子状物質として含まれている。この有毒物質の排出が酸性雨や地球温暖化、大気汚染などの環境破壊の原因になる割合が非常に大きいと言われている。ライフスタイルの変化や自動車の利用機会の増加に伴い、自動車の平均保有台数も毎年３％程度の割合で増え続けている。自動車が｢１家に１台｣であった時代は終わり、いまや｢1人１台｣の時代に突入しているのである。
　私たちの生活にとって自動車が欠かせないものになってゆくにつれ、環境破壊がすすんできた。日本の自動車排気に対する技術や規制は、世界でもトップクラスである。しかし、保有台数の増加や自家用車の大排気量化で、排気の清浄化が図られたにも関わらず、大気環境汚染は深刻になるばかりである。
　自動車の排気には、粒子状物質、窒素酸化物、硫黄酸化物質などの、健康に害を与える物質が大量に含まれている。これらの物質は酸性雨の原因になることが多い。また、二酸化炭素の増加により、地球温暖化も引き起こされている。この100年間で地球の平均気温は0.5℃上昇し、今後100年でさらにあと3℃上昇することが見込まれている。これは、東京の気候が沖縄県並になることを示す数字と同等である。
　技術の発達により、これらの有害物質の総排出量を減少させようと日々研究が行われているが、自動車の使用機会の増加や保有台数の増加で、なかなか成果はあがっていない。
　環境問題に対する訴訟も増えている。尼崎公害訴訟の判決では、自動車の排気と人間の健康の因果関係がはじめて認められた。しかしもはや自動車のない生活など考えられない。私たちには自動車と環境、そして人間が上手に付き合ってゆく方法を見出す義務があるのだ。